Οι άφθες είναι γνωστές από την αρχαιότητα. Μάλιστα η πρώτη αναφορά έχει γίνει από τον Ιπποκράτη. Εν τούτοις, μέχρι και σήμερα παραμένει άγνωστη η αιτιολογία τους. Εκείνο που γνωρίζουμε αρκετά καλά είναι οι εκλυτικοί παράγοντες της εμφάνισης των αφθών, οι οποίοι είναι πάρα πολλοί και περιλαμβάνουν

:Οικογενείς και γενετικούς παράγοντες (Κάποια άτομα έχουν κληρονομική προδιάθεση να αναπτύσσουν άφθες)

Στρες, τόσο σε φυσικό όσο και σε ψυχολογικό επίπεδο

Τραυματισμούς μέσα στο στόμα (π.χ. οδοντιατρικές ενέσεις, εργώδεις διαδικασίες και χειρισμοί)

Ορμονικές αλλαγές (π.χ. όπως αυτές που συμβαίνουν στη διάρκεια της έμμηνης ρύσης)

Λοιμώξεις από ιούς ή βακτήρια

Αλλεργίες σε τρόφιμα και φάρμακα

Σε ορισμένες περιπτώσεις οι άφτρες προκαλούνται από μια υποκείμενη κατάσταση υγείας, όπως η διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος, προβλήματα διατροφής (όπως έλλειψη βιταμίνης Β-12, ψευδάργυρου, φολικού οξέος, ή σιδήρου) και κάποια ασθένεια στον γαστρεντερικό σωλήνα (όπως η κοιλιοκάκη και η νόσος του Crohn).

Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει σκευάσματα τοπικής δράσης σε μορφή στοματικού διαλύματος ή gel –ή- και να περιλαμβάνει σκευάσματα συστηματικής δράσης χορηγούμενα από το στόμα, όπως είναι τα κορτικοστεροειδή, τα αντιφλεγμονώδη και τα αντιμικροβιακά.

Οι άφθες είναι καλοήθεις, αυτοϊάσιμες βλάβες, δηλαδή θα επουλωθούν μόνες τους σε εύλογο χρονικό διάστημα. Όταν μιλάμε λοιπόν για «θεραπεία» των αφθών, ουσιαστικά στοχεύουμε αφενός στην επιτάχυνση επούλωσής τους και αφετέρου στη μείωση του πόνου που προκαλούν.